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　　物质世界的各种发明创造，都是为了满足人类的需要而发展起来的。在每种情况下，总是先有某种需要，而后产生一种怎样才能满足那种需要的思想，最后经过努力将其变为现实。人们把从需要到产生思想，再把这种思想变成实物，一般称其为设计和制造过程。这一过程包括市场需求分析、产品性能要求的确定、总体设计模型的建立、模型的综合分析、结构设计、方案优选、评估决策、工程描述、工艺规程设计、加工、装配和检测等环节或者概括地说，产品设计和制造是指从市场需求分析开始，直到形成为产品所必需的一系列有序活动。

　　从计算机科学的角度看，设计和制造过程是一个信息处理、交换、流通和管理的过程。因此，人们能够对产品从构思到投放市场的整个过程进行分析和控制，即对设计和制造过程中信息的产生、转换、存储、流通、管理进行分析和控制。CAD/CAM系统实质上是一个有关产品设计和制造的信息处理系统。

　　产品的类型虽然成千上万，但其设计和制造的时间顺序模式却大同小异。任何设计制造过程，都是从对一种需求的识别开始。

　　认识一种需求本身就是一个创造过程。设计者常常在竞争形势的观察中察觉出大量的需求。在对需求进行了认真的分析后，才能进入创造性的工程设计阶段。是重新设计还是改型设计，都应从方案(总体)设计入手，使设计产品模型化，然后进行结构设计。一旦结构设计和性能分析等工作结束，就要与所要求的设计性能进行比较并得到最后的经过优选的各种参数。然后，即可进入零、部件的设计和制造。

　　为了提高设计师或一个群体解决设计、制造问题的创造性和工作效率，已经提出了多种辅助手段。CAD/CAM技术就是一种被人们广泛采用的主要辅助手段，它是工业革命以来工程技术领域中发生的最重大的变化之一。