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　　在分析计算机辅助设计几个方面的问题之前，我们按Shigley对设计过程的描述强调设计是一个反复迭代的过程。Shigley把一般的设计过程，分成六个步骤或阶段：①确定设计要求；②确立问题；③综合归纳；④解析及优化；⑤评价；⑥图形显示。

　　识别设计包括认识存在的问题及其正确的解决办法。这些问题可以是对工程师设计的通用机械中的某些缺点的鉴别，或者是推销员对新产品市场信息的预测。确定问题包括对设计项目制定严格的技术要求。这些要求包括物理特性和功能特性、价格、质量和操作特性。

　　在设计过程中，综合和解析两者是密切相关而又总是相互反复迭代的。总的系统中的某一组成部分或子系统，一经分析就由设计者归纳形成概念，它们通过解析过程进行改进并重新设计。这个过程重复进行，直到在设计者限定的条件下达到最优化的设计为止。这些组成部分和子系统以同样的反复迭代的方式被综合归纳到最终的总的系统中去。

　　评价则涉及如何按照问题确定阶段所规定的技术要求对设计进行测定。这种评价往往需要进行样机的试制和测试，以便评定其操作性能、质量、可靠性和其他指标。设计过程的最后一项是设计结果的显示，它包括图纸、材料详细规格、组件的明细表等设计文件的编制。设计文件的编制必不可少地需要建立设计资料的数据库。

　　工程设计传统上都是在绘图板上完成的，而且以详细的工程图的形式提供设计文件。机械设计包括产品图及它的各组成部分、子系统和生产产品所需要的工具和夹具。电气设计涉及提供线路图及电气元件的详细规格等。其他工作设计领域(如结构设计、飞机设计、化工设计等)同样要求手工编制文件。在每一项工程中，传统的方法是用手工综合一个初步的设计，然后对该设计进行某种形式的分析，这种分析可以包括复杂而精细的工程计算，也可以包括对设计的审美力的主观判断，分析过程识别设计可做的某些改进。如上所述，这种处理是反复迭代的。每一次迭代产生一次设计上的改进。迭代过程的最大困难在于耗费大量时间，完成设计方案就需要许多工时。